Pengolahan daur ulang limbah aluminium umumnya melibatkan empat proses dasar berikut.
(1) Penyiapan aluminium bekas diawali dengan pengelompokan utama aluminium bekas yang disusun berdasarkan tingkatannya, seperti aluminium murni, paduan aluminium deformasi, paduan aluminium tuang, dan bahan campuran. Untuk produk skrap aluminium, pembongkaran harus dilakukan untuk menghilangkan baja dan bagian logam non-besi lainnya yang terhubung ke bahan aluminium, diikuti dengan proses seperti pembersihan, penghancuran, pemisahan magnetik, dan pengeringan untuk menghasilkan skrap aluminium. Untuk komponen aluminium tua yang ringan, longgar, dan terkelupas, seperti lengan pengunci pada mobil, selongsong roda gigi kecepatan, dan serutan aluminium, komponen tersebut harus dipadatkan menjadi bal menggunakan baler logam hidrolik. Untuk kawat untai aluminium inti baja-, inti baja harus dipisahkan terlebih dahulu, kemudian kawat aluminium harus digulung menjadi gulungan.
Kotoran besi sangat berbahaya bagi peleburan limbah aluminium. Kandungan besi yang terlalu tinggi dapat membentuk kristal logam rapuh pada aluminium, sehingga menurunkan sifat mekaniknya dan melemahkan ketahanan terhadap korosi. Kandungan zat besi umumnya harus dikontrol di bawah 1,2%. Limbah timbal dengan kandungan besi lebih dari 1,5% dapat digunakan sebagai deoxidizer dalam industri baja, sedangkan paduan aluminium yang tersedia secara komersial jarang menggunakan limbah aluminium dengan kandungan besi tinggi untuk peleburan. Saat ini, belum ada metode yang berhasil dalam industri aluminium yang dapat menghilangkan kelebihan besi dari limbah aluminium secara memuaskan, terutama besi yang berbentuk baja tahan karat.
Limbah aluminium sering kali mengandung kotoran organik non-logam seperti cat, minyak, plastik, dan karet. Sebelum dilebur dalam tungku, ini harus dihilangkan. Untuk limbah aluminium jenis kawat, metode seperti penggilingan mekanis, pengelupasan geser, pengelupasan termal, dan pengelupasan kimia umumnya dapat digunakan untuk menghilangkan insulasi. Saat ini, perusahaan dalam negeri biasanya menggunakan-ablasi suhu tinggi untuk menghilangkan isolator, yang menghasilkan sejumlah besar gas berbahaya dan sangat mencemari udara. Jika kombinasi pemanggangan suhu rendah-dan pengelupasan mekanis digunakan, insulasi dapat dilunakkan dengan panas untuk mengurangi kekuatan mekanis, lalu digosok secara mekanis, sehingga mencapai pemurnian sekaligus memungkinkan pemulihan bahan insulasi. Lapisan, noda minyak, dan kontaminan lainnya pada permukaan peralatan bekas aluminium dapat dibersihkan dengan pelarut organik seperti aseton. Jika tidak dapat dihilangkan, gunakan tungku pengupasan cat. Suhu maksimum tungku pengupasan cat tidak boleh melebihi 566 derajat; selama bahan limbah tetap berada di dalam tungku untuk waktu yang cukup, minyak dan lapisan umum dapat dihilangkan seluruhnya.
Untuk kertas aluminium foil, sulit untuk memisahkan lapisan aluminium foil dari lapisan serat kertas secara efektif menggunakan peralatan pengupas kertas bekas biasa. Metode pemisahan yang efektif adalah pertama-tama letakkan kertas aluminium foil dalam larutan air, panaskan dan beri tekanan, lalu segera tiriskan ke lingkungan bertekanan rendah untuk mengurangi tekanan, diikuti dengan pengadukan mekanis. Metode pemisahan ini tidak hanya memungkinkan perolehan kembali pulp serat tetapi juga perolehan kembali aluminium foil.
Pencairan dan pemisahan aluminium bekas adalah arah pengembangan masa depan untuk daur ulang aluminium logam. Teknologi ini menggabungkan perlakuan awal bahan aluminium bekas dengan peleburan kembali, yang tidak hanya memperpendek aliran proses namun juga meminimalkan polusi udara, sekaligus secara signifikan meningkatkan tingkat perolehan logam murni.
Perangkat ini memiliki filter yang memungkinkan partikel gas melewatinya. Pada lapisan pencairan, aluminium mengendap di bagian bawah, dan zat organik seperti cat yang menempel pada limbah aluminium terurai menjadi gas, tar, dan karbon padat pada suhu di atas 450 derajat, yang kemudian terbakar sempurna dalam alat oksidasi di dalam pemisah. Limbah diaduk dengan drum yang berputar, dicampur dengan pelarut di dalam ruangan, dan pengotor seperti pasir dan kerikil dipisahkan ke dalam area pemisahan pasir dan kerikil, sedangkan larutan terlarut yang dibawa oleh limbah dikembalikan ke ruang pencairan melalui sekrup pemulihan.
(2) Bahan baku dipilih dan dihitung berdasarkan kondisi penyiapan dan mutu aluminium bekas, sesuai dengan persyaratan teknis produk daur ulang. Formulasinya harus memperhitungkan tingkat oksidasi dan kehilangan pembakaran logam, dengan silikon dan magnesium mengalami kehilangan oksidasi dan pembakaran yang lebih besar dibandingkan unsur paduan lainnya. Laju kehilangan pembakaran berbagai unsur paduan harus ditentukan secara eksperimental terlebih dahulu. Spesifikasi fisik dan kebersihan permukaan aluminium bekas akan mempengaruhi kualitas produk daur ulang dan hasil logam secara langsung. Aluminium bekas yang kadar lemaknya buruk dapat menyebabkan hingga 20% komponen efektif masuk ke dalam terak.
(3) Paduan aluminium bekas yang dapat diproduksi menjadi paduan aluminium terdeformasi antara lain 3003, 3105, 3004, 3005, 5050, yang utama adalah paduan 3105. Untuk memastikan bahwa komposisi kimia bahan paduan memenuhi persyaratan teknis dan kebutuhan pemrosesan tekanan, mungkin perlu menambahkan sejumlah ingot aluminium primer.
(4) Hanya sebagian kecil dari paduan aluminium bekas yang didaur ulang menjadi paduan aluminium yang berubah bentuk; sekitar 1/4nya didaur ulang sebagai deoxidizer untuk pembuatan baja, dan sebagian besar digunakan dalam paduan aluminium pengecoran daur ulang. Paduan aluminium die-casting seperti A380 dan ADC10, yang banyak digunakan di AS dan Jepang, pada dasarnya didaur ulang dari aluminium bekas.
Dalam proses daur ulang limbah aluminium, peleburan dan pengolahan aluminium daur ulang merupakan proses kunci untuk memastikan kualitas metalurgi aluminium daur ulang. Modifikasi dan pemurnian lelehan aluminium tidak hanya dapat mengubah morfologi silikon dalam paduan aluminium-silikon, memurnikan lelehan aluminium, namun juga meningkatkan sifat paduan aluminium secara signifikan. Saat ini, pemurnian dan pemurnian lelehan aluminium sering menggunakan klorida dan fluorida seperti NaCl, NaF, KCl, dan Na3AlF6, dan beberapa perlakuan menggunakan C12 atau C2C16.
